Animales Fantásticos y dónde encontrarlos (Versión Muggle)

¿Quién no fantaseó alguna vez con animales extravagantes, con cualidades fantásticas y dignas de obras literarias?

A lo largo de la historia de la humanidad surgieron muchos mitos y leyendas sobre este tipo de criaturas, que pasaron a ser parte de nuestra cultura general. Pero tampoco debemos remontarnos muy atrás en el tiempo para encontrar todo tipo de criaturas fantasiosas e increíbles. Con esta nota no vas a necesitar ser Newt Scamander para conocerlas (¿demasiado ñoño? si okay, perdón -guiño potterhead-).

Lo que no mucha gente sabe es que existe una gran diversidad de animales que escapan a los ejemplos más clásicos o las ideas más locas que se nos pueden ocurrir, muchos de los cuales son asombrosos pero muy pocos conocidos e increíblemente fascinantes.

Este es el primero de una serie de posts en donde vas a conocer un poco más de lo que nuestro hermoso planeta tiene para ofrecer y lo increíble que puede ser la evolución.

Nuestra primera criatura es muy peligrosa (bueno solo para algunas moscas). Se trata de una oruga. Si, leyeron bien, ¡¡una oruga!!. Cuando pensamos en estos pequeños animales se nos viene a la cabeza unos bichitos coloridos que se pueden encontrar en algunos árboles y arbustos alimentándose de todas las hojas que una oruga pueda comer. Sin embargo, poca gente sabe que tienen un pariente que es... ¡¡¡carnívora!!!!, se trata de las larvas de una polilla del género Eupithecia que se encuentran única y exclusivamente en las islas de Hawaii. Estas se adaptaron a una dieta carnívora alimentándose de distintos insectos como moscas, avispas y hormigas. Y no solo eso, también desarrollaron una técnica de caza increíble, la cual se basa en colgarse de alguna rama u hoja a la espera de su presa, y cuando siente algún insecto por medio de vibraciones en la región posterior, este dobla su largo cuerpo a gran velocidad y con sus seis patas modificadas en forma de agujas letales (en las puntas posee una gran cantidad de queratina lo que las hace más duras) clava a su presa y la atrapa. Sin duda un animal increíble. Mirá cómo cazan acá...

https://www.youtube.com/watch?v=K5qijI--v9E 

Otro animal que creemos que debes conocer son estos animales vulgarmente conocidos como "árbol de navidad". Y probablemente al verlo por primera vez te preguntarás...¿eso es un animal? Pues la respuesta es que sí. Están dentro de un grupo de gusanos llamados poliquetos , lo que significa que están emparentados con las lombrices y sanguijuelas (pero más bonitos que ellos, vendrían a ser los primos con estilo de la familia).

A pesar de ese aspecto tan peculiar, estos animales son gusanos alargados, donde la mayor parte de su cuerpo está oculto en tubos huecos que forman sobre corales y solo dejan al descubierto una corona de "tentáculos" llamados radiolas, que usan para filtrar partículas de alimento y luego las transporta hacia la boca por medio de cilios. Estos verdaderos arboles de navidad acuáticos pueden encontrarse en una gran variedad de colores como azul, amarillo, rojo y negro aportando mucha belleza a los fondos marinos y a los arrecifes.

Cuando estos pequeños se sienten amenazados o detectan cambios en la luz pueden retraer las radiolas dentro del tubo y cubrir la entrada con un "tapón" que tienen llamado opérculo. Se encuentran en casi todo el mundo, en regiones tropicales como el mar Caribe o el océano Índico. Mira cómo se ven en la naturaleza...

https://www.youtube.com/watch?v=_yn0uT7v6BU 

https://www.youtube.com/watch?v=d-9mlPHROYY 

Si seguimos explorando el mar, podremos encontrar a los Nudibranquios (que literalmente significa: branquias desnudas, porque están en contacto directo con el ambiente), también vulgarmente llamados babosas de mar (que si googlean imágenes van a ver que no tienen NADA que ver con sus parientes lejanos terrestres) son un grupo de Moluscos completamente adorables, salvo para las anémonas y otros Cnidarios (medusas y corales), y aquí les cuento por qué: resulta que los tipos, ni lentos ni perezosos, roban el mecanismo de defensa de los Cnidarios: los nematocitos, que son unas células que eyectan un arpón con toxinas (razón por la cual nos duele mucho cuando nos "pican" las llamadas aguavivas). Además de comerse anémonas, roban sus células responsables de la defensa... ¿Cómo rayos pasa esto, si se los comen, no se supone que las tienen que digerir? Pues no mi ciela, los nudibranquios son re heavys: en primer lugar, sus bocas, esófagos y estómagos están revestidas con una sustancia resistente llamada quitina, de esta forma, las toxinas de las anémonas no pueden lastimarlos, mientras se hacen una panzada de tentáculos, ñami. También presentan discos de quitina en su superficie. Otro plus, es que secretan un moco que inhibe la acción tóxica de los nematocistos.

Una vez dentro del nudibranquio, los nematocistos ingeridos llegan a los extremos de la cerata (que es otra forma de llamar a sus branquias), donde se almacenan como pequeños ninjas en un estado funcional dentro de unas estructuras llamadas cnidosacos. Aquí dentro hay células especializadas: los cnidofagos que mantienen prisioneros a los nematocistos hasta que el nudibranquio necesita protegerse de un depredador. Y así aprendimos la lección de nunca fiarnos de un angelical nudibranquio porque siempre nos puede robar nuestros nematocistos, o peor aún, nuestros corazones. Acá podes mirarlos a los sinvergüenza:

https://www.youtube.com/watch?v=dFEHxsraE34 

Por último, volvemos a la tierra firma para hablar de un animal misterioso y extraño; muy poco conocido. Se trata del verdadero "spiderman" de la naturaleza, (aunque no se trate de una araña). Este animal poco conocido incluso dentro del campo de la biología, lleva el nombre de "gusano de terciopelo". Pertenecen al grupo Onychophora, un taxón que ha estado en la Tierra por más de quinientos millones de años y actualmente sus únicos representantes son estos "gusanos". Presentan un aspecto muy particular, alargados y aunque no están relacionados con los cien pies, poseen muchas patas con garras al final, lo que le da el nombre al grupo (onychophora= portadores de uñas). Pero la característica más importante y por la cual la enlistamos aquí es la presencia de unas glándulas de seda adhesiva, una de las armas más mortíferas del reino animal, ubicadas alrededor de la boca y que utilizan para cazar a sus presas, que suelen ser insectos (así que el nombre "gusano aterciopelado" no te engañe). Este gusano puede disparar esa seda a una gran velocidad, lo que le otorga a su presa muy pocas posibilidades de escapar, ya que presenta una sustancia pegajosa que lo inmoviliza por completo, y lo último que le queda es alimentarse, haciéndolo de una manera particular similar a la forma que lo hacen las araña: inyectan enzimas digestivas en la víctima para que la digestión ocurra por fuera de su cuerpo, y as terminar el festín, simplemente absorbiendo un rico "juguito de invertebrado", yumi. ¿Asquerosamente asombroso? Totalmente. Si querés verlos se encuentran en las selvas de América Central y del Sur.

Acá podes verlos en acción:

https://www.youtube.com/watch?v=3DOvo2V8XIY 

A todas estas especies que vimos hoy, muchas personas de seguro las llamaría extraterrestres o mutantes, no solo por ese aspecto tan raro y peculiar que tienen, sino también porque su biología o su comportamiento no tiene porqué pertenecer a este mundo. Es así como no debemos olvidarnos que estos animales efectivamente están presentes en este planeta y son solo un ejemplo más de la gran diversidad de formas y comportamientos que pueden exhibir.

Como habrán notado, solo les contamos sobre animales invertebrados, en siguiente edición ¡les toca a los vertebrados! Acompañennos en este asombroso mundo de bichitos increíbles... ¡los esperamos!

-Mauricio Landi y Camila Bagliani

BIBLIOGRAFÍA

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